競馬の話

 ＜エプソムＣ＞
　東京競馬春開催のトリを飾るのはエプソムＣ（Ｇ３、芝１８００メートル、１５日）。重賞初挑戦となるヒカルオオゾラ（牡４、栗東・池江泰寿）が一気の戴冠を狙う。４歳半ばだがキャリアは７戦。上昇度が違う。課題は関東圏への輸送だが秋の飛躍に向けて、ここは勝っておきたい。
　秋のために結果が欲しい一戦だ。素質馬ヒカルオオゾラ（父マンハッタンカフェ）が、本格化の気配を見せている。ここまで７戦４勝、２着１回。重賞は今回が初めての挑戦になるがあっさり突破してもおかしくない能力を持っている。

　０６年１０月のデビュー戦を２馬身差で勝った時には、クラシック候補の１頭に挙げられたほどだった。ただその後のホープフルＳ（中山）、ゆりかもめ賞（東京）でともに７着と敗退。理由はノド鳴りだった。呼吸が妨げられては競走能力に影響が出ても仕方ない。だが、０７年１月２８日のレースから約１０カ月の休養をとり、手術。ノドも完治し全能力を発揮できる。

　戦列復帰後は１、１、２、１着と充実ぶりが光る。池江泰寿師は「安田記念は考えなかった。レベルが高かったからね。秋にゆったりとしたローテーションで王道に行きたかったので、エプソムＣへと」と秋を見据えた臨戦過程であることを説明する。